說起霓虹燈，人們的記憶里總是浮出老上海的燈紅酒綠和巨型的霓虹精神堡壘，故事一茬接著一茬。那么，霓虹燈是怎樣發明的呢？我們先來拜一下祖師爺。

說起霓虹燈的發現，那也是一個無心插柳柳成蔭的故事。1898年6月的一個夜晚，拉姆賽正在實驗室里進行實驗，目的是檢查一種稀有氣體是否導電。突然，一個意外的現象發生了：注入真空管的稀有氣體不但開始導電，而且還發出了極其美麗的光，五顏六色，猶如天空美麗的彩虹。霓虹燈也由此得名。

霓虹燈自問世以來，歷經百年不衰。1910年，世界上第一支商業性霓虹燈于巴黎的皇宮大廈作照明裝飾獲得巨大成功，從此，霓虹燈開始了征服世界的旅程。

全球最知名的霓虹之城當屬拉斯維加斯，作家湯姆?沃爾夫曾經這樣描述拉斯維加斯：“這里的天際線既不是紐約那樣的建筑，也不是麻省小鎮韋伯漢姆那樣的樹木，而是招牌，這是全世界唯一一個以招牌作天際線的城市。”霓虹燈，是拉斯維加斯最顯在的主角。

1926年，霓虹燈傳入中國，在上海南京東路伊文思圖書公司櫥窗內出現第一幅英文“皇家牌（ROYAL）打字機”霓虹燈廣告。從此，霓虹燈就成為這座都市繁華的標志，勾勒著上海的輪廓。在很多人心里，“上海”那些色彩張揚的夜晚，與霓虹燈緊密相融。

另外一個與霓虹有著不解之緣的城市是香港。人們對香港街頭的印象，大多從港片開始。在《花樣年華》、《重慶森林》中，霓虹招牌和房地產的精神堡壘就像歷史布景，映襯著故事發生的基調。閃耀的文字和視覺符號滲透在了這個城市的每個角落，偌大規模下以不同的材料制作出來，卻又因各自風格的迥異，呈現出不同的氣質，但這就是霓虹燈下的香港。

然而，光陰流轉，被譽為“妖精”般存在的炫目霓虹在科技主宰一切的今天，被新技術沖擊得支離破碎。隨著LED燈和智能控制器的出現，霓虹招牌使用壽命和純手工制作等缺陷不斷被暴露出來。另一方面，隨著城市發展和政府管理的日漸規范，霓虹燈的高耗能和不安全因素也不再適應社會發展。

星塵再美麗，終究也有隕落的時候。你從中感受到浮華、星塵和感官的誘惑，但同時也折射著殘酷的現實。當一切都是招牌之時，誰還需要霓虹燈呢？在拉斯維加斯，著名的“星塵賭場”于1958年初次亮相，一度成為全世界最大的招牌，近66米長，上面有1.1萬個燈泡和長達7000英尺的霓虹燈管。如今，油漆脫落、許多插座都空著，現在與它站在一起，很難感受到它們昔日給人們帶來的激蕩。

當霓虹漸漸淡出舞臺，而近兩年，一股復古風又將霓虹燈帶回到我們的視野。它們變成了復古別致的藝術品和借以憑吊的舊物。一些時尚、個性的品牌將霓虹燈作為個性文化的展現與裝飾品，而收藏家和博物館把它們當作民間藝術來收藏，當代藝術家們則把霓虹運用到了創作中。

正是在這樣的背景下，奔流經過1年多時間的研發和不斷完善，推出了一款向霓虹致敬的產品。奔流希望通過科技的手段將那些傳統、具有時代氣息的文字傳承延續下去，并努力保持一顆工匠人的心。

霓虹，曾今的璀璨明星，在歲月的洗禮中華麗轉身。它已不再是單純的招牌，而是一座城、一個時代的符號，它是商業文化的締造者，也終將被后來者仰望和傳承。

在拉斯維加斯，霓虹博物館始里收藏著著名的星塵（Stardust）賭場的群星招牌，它們在內華達強烈的日光照射下變得柔和起來。“紅磨坊”、“沙漠客棧”、“火烈鳥”等伴隨城市發展的著名餐廳、酒店的霓虹燈標識，能充分勾起人們的懷舊情懷。時光在霓虹燈上留下的斑駁印記，值得玩味的溫馨標語等，讓這里成為拉斯維加斯最具復古情調的景點。

在上海，全國獨一無二的“霓虹燈博物館”也正在籌建階段。“我們希望霓虹燈博物館可以展示上海從霓虹燈誕生后，不同時期各種風格的霓虹燈造型和霓虹燈精神堡壘，讓大家能借此回味夜上海的霓虹燈藝術。”